Naturen gjør oss friskere

De aller fleste som oppholder seg mye i naturen, føler at det gjør godt. Nå finnes det ny forskning som beviser at naturen har en positiv innvirkning på oss.

– Jeg har tenkt som andre, at det å gå på tur er bra og gjør godt. Jeg visste ikke at det hadde så stor effekt – at det hadde så mange positive virkninger på den mentale delen, forteller forskningsjournalist Åse Dragland. Hun har skrevet boken «Slik påvirker naturen oss».

Det var Flux Forlag som tok kontakt med henne og spurte om hun kunne tenke seg å skrive om virkningen dyr og natur har på oss mennesker.

– Det er gjort mye forskning på området, blant annet på barn som opplever stressende situasjoner som mobbing, flytting og skilsmisse. De bruker naturen som buffer. Naturen reduserer stress, angst og frykt, sier Dragland.

Utsikt til natur

Hjernen har et senter for grubling. Det viser seg at grublingen øker for dem som bor i byer, mens den roer seg ned når folk oppholder seg i naturen.

– I Japan har de funnet ut at furu- og eikeskog avgir oljer som vi puster inn. Disse oljene har effekt både mot virus, bakterier og kreft, sier Dragland.

Men det er ikke bare det å oppholde seg i natur som gir helsebringende virkning. Utsikt til grønne områder har også positiv effekt.

– Pasienter som hadde utsikt til grønne arealer da de var innlagt på sykehus, hadde færre komplikasjoner, brukte mindre smertestillende og ble utskrevet tidligere enn tilsvarende pasienter uten slik utsikt, forteller Dragland. Hun fant også forskning som viste at det samme gjaldt i fengsel.

– De innsatte som kunne se ut på områder med planter og fugler, oppsøkte helsetjenesten sjeldnere enn dem som ikke hadde dette utsynet.  

Blodtrykket går ned

Dragland forteller at helseaspektet ved natur ikke har vært særlig godt kjent før.

– Forskning viser at bare ved å være 20 minutter i en park, går både pulsen og blodtrykket ned. Skotske leger har begynt å skrive ut naturopplevelser på resept.

Det er et paradoks at det snakkes om fortetting i store byer, og stadig flere grønne lunger forsvinner, når vi vet hvor viktig naturen er for oss.

– Det er utrolig viktig at byplanleggere og arkitekter er oppmerksom på dette. En tysk psykiater viser i en forskningsrapport at byfolk har høyere nivåer av angst og stemningsforstyrrelser sammenlignet med mennesker som bor mer landlig. Risikoen for schizofreni er også mye større for dem som vokser opp i byer i forhold til dem som får oppveksten sin på landet, sier Dragland.

Naturen hjelper oss å tåle mer

Mange opplever følelsen av å være del av noe større når de ferdes i naturen. For noen handler det om mestring, for andre kan det være opplevelsen av mening og sammenheng.

Forskere mener naturen og naturbaserte aktiviteter kan lære oss strategier for å tåle belastninger i livet. Når vi møter stress og livskriser, kan vi bruke naturen som buffer som tar av for de verste støtene, skriver Dragland i boken.

– Naturen synes å kunne gi oss noe av det som trengs for å fungere som hele mennesker. Mening, sammenheng og følelse av kontroll viser seg også å være viktige brikker i psykiatrisk arbeid med rehabilitering og for å få folk tilbake til et normalt liv, fortsetter hun.

Nå er det ikke bare turer på fjellet eller i skog og mark som har positiv effekt.

– Det ligger mye terapi i hagearbeid. Der kan man være aktiv eller bare være til stede. Planter og vekster gir følelser og estetiske opplevelser som igjen er knyttet til mening og gode minner. Man kan dyrke og skape noe vakkert, og man er i nær dialog med selve livet gjennom å så og høste, se ting spire, gro og forfalle.

Det meste av forskningen som er gjort på hvordan naturen påvirker oss, er internasjonal, men de siste årene er det blitt større forståelse for at den psykiske effekten av å være i det grønne er vel så viktig som den fysiske – også her hjemme.

Forfatteren kjenner selv behov for å komme seg ut og bort fra byens gater.

– Hvis det går mer enn et par dager uten at jeg ferdes i naturen, så må jeg ut på tur, smiler Åse Dragland.

Tekst: Ågot Caroline Nilssen